[대전인터넷신문=세종/최대열기자] 세종시교육청이 교육국제화특구 평가에서 전국 3위를 기록하며 성과를 거뒀지만, 394억 원 규모 사업이 투입된 만큼 초중고 중심 성과를 넘어 대학·유학생·지역 산업까지 연결하는 정책 확장 필요성이 제기되고 있다.

세종시교육청이 교육국제화특구 평가에서 전국 3위를 기록하는 성과를 도출하면서 공교육 중심 국제교육 모델로 주목을 받고 있다. 사진은 기사의 이해를 돕기 위해 제작된 이미지. [그래픽-대전인터넷신문]

세종특별자치시교육청은 26일 교육부 교육국제화특구 연차평가 결과 세종 교육국제화특구가 전국 18개 특구 가운데 3위를 기록했다고 밝혔다. 이번 평가는 2025년 운영 성과를 대상으로 보고서 심사와 대면 평가, 위원회 심의를 거쳐 지난 23일 최종 확정됐다.

세종 교육국제화특구는 2023년 교육부가 전국 12개 지역을 대상으로 제3기 특구를 지정하면서 포함된 사업으로, 2027년까지 5년간 운영된다. 교육부는 특구를 통해 국제화 전문인력 양성과 국가 경쟁력 강화, 지역균형발전을 동시에 추진한다는 목표를 제시해 왔다.

당시 세종시는 해외 학교와의 국제 공동수업, 에듀테크 기반 외국어 교육, 교원 글로벌 역량 강화 등을 강점으로 평가받으며 특구에 선정됐다. 특히 교육과정 자율성 확대와 자율학교 운영 등 제도적 기반이 마련되면서 공교육 중심 국제화 모델 구축이 가능해졌다.

세종시와 교육청은 특구 지정 이후 약 394억 원 규모 예산을 투입해 청소년 국제교류와 교원 역량 강화 중심 사업을 추진해 왔다. 세계시민 양성, 글로벌 교원 육성, 지역사회 협력 등 3개 분야 17개 과제를 중심으로 국제교육 기반을 확대해 온 점이 이번 평가 성과로 이어진 것으로 분석된다.

이번 평가에서 세종은 해외 협력학교와 공동프로젝트(48교), 한국어 해외 교육봉사(20명), KDI 국제정책대학원 연계 프로그램(7교) 등에서 성과를 인정받았다. 정규 교육과정과 연계된 국제교육 운영을 통해 공교육 안에서 국제화 교육을 정착시킨 점이 주요 강점으로 꼽힌다.

교원 역량 강화 역시 성과로 평가된다. 해외 교육봉사와 연수, 국제 공동수업 경험 축적을 통해 교사들이 국제교육을 직접 설계하고 운영할 수 있는 기반이 마련됐다는 분석이다. 이는 국제교육을 일회성 체험에서 일상 수업으로 확장시켰다는 점에서 의미를 갖는다.

지역사회 협력 측면에서도 KDI 국제정책대학원과 연계한 프로그램 등은 교육을 지역 자원과 연결하려는 시도로 평가된다. 교육국제화특구가 지역 기반 정책이라는 점에서 일정 부분 성과를 보였다는 분석이다.

다만 이번 성과가 곧바로 정책의 완성도를 의미하는 것은 아니라는 지적도 제기된다. 현재 세종 특구의 추진 과제는 학생·교사·지역 중심으로 구성돼 있으며, 대학 및 유학생 관리까지 포함한 통합 구조는 아직 제한적인 수준에 머물러 있다는 평가가 나온다.

특히 교육국제화특구가 지자체·교육청·대학이 함께 추진하는 사업임에도 불구하고, 대학 유학생 관리에 대한 직접 권한은 교육청에 없다는 점에서 구조적 한계가 존재한다. 이로 인해 정책 성과와 관리 책임 간 괴리가 발생할 수 있다는 분석도 제기된다.

일부 상위 특구의 경우 대학 및 유학생 관리, 지역 산업 연계까지 확장된 운영 구조를 갖춘 것으로 평가되는 점과 비교하면, 세종은 공교육 기반 국제교육에서는 강점을 보이지만 정책 확장성 측면에서는 과제를 안고 있는 것으로 분석된다.

교육부 평가가 점차 유학생 관리와 지속가능성 중심으로 강화되는 추세라는 점도 변수다. 향후 평가에서는 단순 프로그램 성과를 넘어 대학 연계, 지역 정착, 국제 인재 활용까지 포함한 종합적 성과가 중요해질 가능성이 크다.

세종 교육국제화특구의 전국 3위 성과는 공교육 중심 국제교육 모델의 가능성을 입증한 결과다. 그러나 394억 원 규모의 정책 효과를 극대화하기 위해서는 대학과 유학생, 지역 산업까지 아우르는 통합 구조를 구축해야 한다는 과제가 남아 있으며, 향후 정책의 성패는 이러한 확장 전략에 달려 있다는 평가가 나온다.

<무단전재 및 재배포금지> 최대열 기자 daeyeol6364@hanmail.net