[대전인터넷신문=세종/최대열기자] 국민의힘 서울시장 후보 공천 신청 접수가 3월 8일 마감됐지만 오세훈 서울시장과 나경원·신동욱 의원 등 유력 후보들이 모두 등록하지 않으면서 사실상 후보 공백 상황이 나타났다. 정치권에서는 서울시장 선거가 지방선거 전체 판세를 좌우할 핵심 승부처라는 점에서 국민의힘이 선거 전략 재정비에 나설 가능성이 제기되는 가운데 충청권 시도지사 선거에 전략공천 카드가 검토될 수 있다는 관측도 나오고 있다.

국민의힘 서울시장 후보 공천 신청 접수가 마감된 가운데 오세훈 서울시장과 나경원·신동욱 의원 등 유력 후보들이 공천 신청을 하지 않으면서 서울시장 선거 구도가 안갯속으로 빠졌다. 정치권에서는 지방선거를 앞두고 국민의힘의 선거 전략 변화 가능성에도 관심이 모이고 있다. [그래픽-대전인터넷신문]

국민의힘 공천관리위원회는 지난 8일 지방선거 서울시장 후보 공천 신청 접수를 마감했다. 그러나 당내에서 가장 유력한 후보로 평가되던 오세훈 서울시장이 공천 신청을 하지 않았고 잠재 후보로 거론돼 온 나경원 의원과 신동욱 의원 역시 경선 참여를 하지 않으면서 서울시장 후보 구도는 예상과 다른 방향으로 전개되고 있다.

서울시장 선거는 전국 최대 지방자치단체장 선거이자 수도권 정치 지형을 좌우하는 핵심 승부처로 평가된다. 이런 상황에서 국민의힘 유력 주자들이 잇따라 공천 신청에 참여하지 않으면서 정치권에서는 사실상 ‘후보 공백’ 상황이라는 평가가 나오고 있다.

이번 국민의힘 서울시장 후보 공천 신청에는 윤희숙 전 의원과 이상규 국민의힘 서울 성북을 당협위원장, 이성현 기업인 등이 등록한 것으로 알려졌다. 그러나 당내 인지도와 정치적 영향력을 가진 주요 인물들이 빠지면서 경선 흥행과 후보 경쟁력에 대한 우려도 제기되고 있다.

특히, 현직 시장인 오세훈 서울시장의 공천 신청 미등록 배경이 정치권의 관심을 모으고 있다. 오 시장은 입장문을 통해 “당 노선 정상화라는 선결 과제를 풀어낼 때 패배의 길을 승리의 길로 바꿀 수 있다”고 밝히며 당의 정치적 노선 변화가 선행돼야 선거 승리도 가능하다는 취지의 입장을 내놓았다.

오 시장 측 관계자도 “지금의 당 노선으로는 수도권 선거에서 승리하기 어렵다”는 취지의 입장을 밝힌 것으로 알려졌다. 정치권에서는 이를 당 지도부를 향한 정치적 메시지 또는 압박 성격으로 해석하는 시각도 나오고 있다.

서울시장 후보로 거론돼 온 나경원 의원과 신동욱 의원 역시 이번 공천 신청에 참여하지 않았다. 나경원 의원은 당 승리를 위해 헌신하겠다는 뜻을 밝히며 서울시장 선거에 나서지 않기로 한 것으로 전해졌다. 신동욱 의원도 당내 역할에 집중하겠다는 입장을 밝히며 경선 참여를 하지 않았다.

정치권에서는 이러한 결정의 배경에 여러 현실적 요인이 작용했을 것으로 보고 있다. 우선 현직 시장인 오세훈 시장의 높은 인지도와 행정 경험 등 이른바 ‘현직 프리미엄’이 경선 구도 형성에 영향을 미쳤다는 분석이 나온다. 또한 현역 국회의원이 광역단체장 선거에 도전할 경우 본선 후보 등록 단계에서 의원직을 내려놓아야 하는 정치적 부담 역시 출마 판단에 영향을 미쳤을 것이라는 평가도 제기된다.

이런 가운데 국민의힘 지도부에서도 당의 위기 상황에 대한 인식이 공개적으로 드러났다. 송언석 국민의힘 원내대표는 9일 열린 의원총회에서 “지방선거를 앞둔 지금 우리 당이 처한 상황이 매우 엄중하다”며 “당의 노선과 운영을 둘러싼 문제 제기가 이어지고 있는데 이는 단순한 정치적 공방이 아니라 국민의힘의 생존을 위협하는 문제라고 생각한다”고 말했다.

송 원내대표는 “선거가 90일도 채 남지 않았다”며 “당의 노선과 운영 방향에 대해 의원들의 총의를 모아 하나가 되어 선거에 이길 수 있도록 매진해야 한다”고 강조했다. 이어 “비상계엄 사태로 국민께 혼란과 실망을 드린 데 대해 당 차원의 사과와 반성이 필요하다”며 “윤석열 전 대통령과 관련한 당의 입장도 분명히 정리할 필요가 있다”고 밝혔다.

정치권에서는 이러한 발언이 최근 서울시장 후보 공천 논란과 당내 노선 갈등 등으로 흔들리고 있는 당 상황을 반영한 것이라는 해석도 나오고 있다.

반면 더불어민주당은 서울시장 경선 체제를 가동하며 선거 준비에 들어간 상태다. 민주당에서는 김영배 의원, 박주민 의원, 박홍근 의원, 전현희 전 국민권익위원장, 정원오 성동구청장 등이 서울시장 경선 후보군으로 거론되며 당내 경쟁 구도를 형성하고 있다.

민주당은 경선을 통해 최종 서울시장 후보를 확정할 예정이며 서울시장 선거를 지방선거 최대 승부처로 보고 본격적인 선거 준비에 들어간 상태다.

정치권에서는 서울시장 선거가 지방선거 전체 판세를 좌우할 핵심 승부처라는 점에서 국민의힘의 후보 공백 상황이 장기화될 경우 선거 전략 전반에도 적지 않은 영향을 미칠 수 있다는 분석이 나온다.

특히, 서울시장 선거 구도가 불확실한 상황에서 국민의힘이 수도권 선거 전략을 재정비하는 동시에 접전 지역 시도지사 선거에 중량급 인사를 전략공천하는 방식으로 지방선거 판세를 관리하려 할 가능성도 정치권에서 제기되고 있다.

충청권 정치 지형 역시 관심사로 떠오르고 있다. 최근 대전·충남 행정통합 논의가 사실상 보류되면서 국민의힘 소속 대전시장과 충남지사 선거 역시 향후 지방선거 판세의 변수로 작용할 수 있다는 분석이 정치권에서 나오고 있다.

정치권에서는 중앙당이 충청권 정치 상황을 종합적으로 고려해 일부 시도지사 선거에서 전략공천 가능성도 거론되고 있는 것으로 알려졌다.

세종시장 선거 역시 중요한 변수로 꼽힌다. 세종시는 국회 세종의사당과 대통령 집무실 이전 논의 등 국가 정치 이슈와 직결된 지역이라는 점에서 정치적 상징성이 크다. 정치권에서는 세종시장 선거 결과가 충청권 정치 지형은 물론 향후 전국 정치 구도에도 영향을 미칠 수 있다는 관측이 나오면서 중앙당 차원의 전략공천 가능성도 배제할 수 없다는 전망이 제기되고 있다.

결국 국민의힘이 서울시장 후보 문제를 어떻게 정리하느냐에 따라 수도권 정치 지형은 물론 지방선거 전체 판세에도 적지 않은 변화가 나타날 수 있다는 전망이 정치권에서 나오고 있다.

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