[대전인터넷신문=세종/최대열 기자] 세종특별자치시의회가 정주 외국인과 다문화 가정의 지역사회 정착과 활성화를 위한 정책적 해법 마련에 나서면서 가시적 성과를 도출하고 있다는 호평을 받고 있다.

7월 29일 오후 의회 1층 대회의실에서 ‘정주 외국인(다문화) 지역사회 활성화를 위한 연구모임’ 제4차 간담회가 열리고 있ㄷ가. [사진-대전인터넷신문]

세종시의회는 7월 29일 오후 의회 1층 대회의실에서 ‘정주 외국인(다문화) 지역사회 활성화를 위한 연구모임’ 제4차 간담회를 개최했다. 이번 간담회에는 연구용역을 수행 중인 대전·세종연구원 최성은 박사가 참석해 중간 보고를 진행했으며, 관련 분야 전문가들의 의견 청취와 향후 현장 방문 장소 및 일정에 대한 논의가 이어졌다.

최성은 박사는 보고에서 세종시 내 정주 외국인 인구 현황과 주요 정책 수요를 분석하며, 교육·고용·주거·사회통합 등 다양한 영역에서 맞춤형 지원이 필요하다고 강조했다. 그는 “정주 외국인과 다문화 가정의 안정적인 정착은 세종시가 글로벌 행정도시로 도약하는 데 핵심 요소”라며, 지역사회와의 상호 교류 확대와 제도적 지원 강화를 제안했다.

간담회에 참석한 의원들과 전문가들은 “정주 외국인들이 실제로 겪고 있는 어려움을 현장에서 파악할 필요가 있다”라며, 향후 현장 방문 일정을 통해 문제 해결의 구체적 방안을 모색하기로 했다. 특히 다문화 가족 지원센터, 외국인 근로자 밀집 지역, 교육기관 등을 방문 후보지로 논의했다.

세종시의회 관계자는 “이번 연구모임은 단순한 조사에 그치지 않고, 현장의 목소리를 담아 실효성 있는 정책으로 이어지는 것을 목표로 한다”라며 “정주 외국인과 다문화 가정이 지역사회에서 함께 어울리고 성장할 수 있는 기반 마련에 최선을 다하겠다”라고 밝혔다.

연구모임은 이번 제4차 간담회에서 제시된 연구용역 결과와 현장 의견을 종합해 정책 대안을 구체화할 예정이며, 향후 보고서 최종 결과에 따라 시정에 반영될 것으로 보인다.

최성은 박사는 중간 보고에서 2023년 기준 세종시 외국인 주민은 전체인구 10,451명으로 전체인구 386,261명 대비 2.7%로 세종시는 전국 17개 시도 중 외국인 주민이 가장 적은 지역이지만 3년간 꾸준한 증가세를 보임에 따라 향후 ▲외국인 주민 정주 여건 인식 검토, ▲중앙정부 정책 동향 분석, ▲세종시 정책환경 분석, ▲타 지자체 사례, 해외 사례 연구를 통한 정주 외국인 정책 수립 및 활성화 방안을 제안했다.

이를 위한 외국인 유입 활성화를 위한 제언으로 ▲정주 환경 개선을 위한 조례 개정안, ▲우수 인재 유치 전략 수립을 위한 정책 제언(RISE 지역혁신 중심 대학 지원 체계 연계 등), ▲지속 가능한 정주 외국인 지원 정책 추진을 위한 정책 등을 제언했다.

또한, 최 박사는 세종시가 국제도시로 발전하려면 다문화 정책 기반이 반드시 필요하다고 언급했다. 그는 또한 세종시가 외국인 체류자 통계보다 다문화 가정 통계에 집중하여 가족 단위, 자녀 중심의 맞춤형 서비스를 설계할 것을 권고했다.

간담회 참석 전문가들은 특히 현장에서 경험하는 다문화 가정의 언어·문화·생활 적응 어려움을 구체적으로 파악할 필요가 있다고 입을 모았다. 이에 따라 다문화가족지원센터, 교육기관, 외국인 근로자 밀집 지역 등을 중심으로 현장 방문 일정과 장소 구체화를 논의했다. 

마지막으로 세종시의회는 “연구모임이 단순 연구를 넘어 현장의 목소리와 통계를 반영한 실효성 있는 정책 설계를 목표로 한다”라고 밝히면서 현장 의견과 연구 결과를 바탕으로 시정 반영될 가능성도 커지고 있다.

세종시의 다문화 인구는 아직 전국 평균 대비 낮은 비율이나, 증가 추세가 뚜렷하다. 최성은 박사의 중간보고는 이러한 변화에 대응하기 위한 정책 방향을 명확히 제시했다. 앞으로 현장 중심 통계와 전문가 의견을 기반으로 현장 방문 및 최종 연구 보고 과정을 거쳐, 세종시가 다문화 통합과 지역사회의 포용성을 제고할 수 있는 정책을 마련하는 발판이 될 것으로 전망된다.

<무단전재 및 재배포금지> 최대열 기자