[대전인터넷신문=세종/권혁선 기자] 세종시가 오는 30일부터 정부세종청사를 순환하는 자율주행셔틀을 종촌동 주거단지와 연계하는 노선으로 시범 운행한다. 

세종상상 자율주행셔틀 서비스 홍보 포스터. [사진-세종시]

이번 확대 운행은 퇴근길 교통 편의 증진과 함께 자율주행 기술을 일상 속에서 경험할 수 있도록 하기 위한 것이다.

운행 노선은 어진중학교를 출발해 종촌동 종합복지센터, 어진동 대형마트, 정부세종청사 간선급행버스체계(BRT) 등 총 9개 정류장을 거쳐 4.9㎞를 하루 11회 순환한다. 매월 첫 번째 금요일을 제외하고 평일 오후 12시 50분부터 오후 8시까지 이용할 수 있으며, 퇴근시간대까지 확대 운영된다.

시는 지난 2023년부터 정부청사 순환 자율주행셔틀을 운행해왔지만 주간 한정 운행으로 시민 접근성이 낮다는 지적이 있었다. 이에 이응버스 수요 빅데이터를 분석해 주거단지와 BRT를 연계하는 노선을 기획했다. 해당 노선은 올해 초 국토교통부의 ‘자율차 시범운행지구 서비스 지원사업’ 공모에 선정돼 국비 1억 5천만 원을 지원받았으며, 운영기간도 당초 계획보다 2배 이상 늘려 12월 말까지 운행된다.

자율주행셔틀은 좌석 12석 규모로, 입석 탑승은 불가하다. 시민들은 스마트폰 앱 호출 없이 일반 버스처럼 정류장에서 대기 후 탑승 가능하며, 각 정류장에는 QR코드가 부착된 안내판이 설치돼 차량 위치와 도착 시간을 실시간으로 확인할 수 있다. 이번 시범운행 기간에는 무료로 서비스를 이용할 수 있다.

세종시는 이미 국내 최초 광역형 자율주행버스를 운행하고 있으며, 이번 노선 확대를 통해 자율주행 신기술 체감 기회를 더욱 넓히고 있다.

시민들의 반응은 엇갈리고 있다. 종촌동 거주자인 김지현(42) 씨는 “퇴근길에 차가 막힐 때 버스를 타기 불편했는데, 자율주행셔틀이 무료로 운행된다고 하니 기대된다”고 말했다. 반면 어진동 직장인 박성우(36) 씨는 “좌석이 12석뿐이라 퇴근 시간에 수요를 감당할 수 있을지 걱정된다”며 우려를 표했다.

교통정책 전문가 이승훈 한국교통연구원 연구위원은 “자율주행셔틀은 미래 교통의 혁신적 전환점이 될 수 있지만, 안전성과 신뢰 확보가 우선”이라며 “시범운행 이후에도 안정적 예산 지원과 기술 고도화가 뒷받침되어야 시민들이 지속적으로 이용할 수 있을 것”이라고 조언했다.

이윤정 세종시 미래산업과장은 “세종시는 타 지자체가 벤치마킹할 만큼 자율주행 산업을 선도하는 도시”라며 “첨단기술 기반 서비스를 통해 시민과 방문객 모두가 스마트 미래도시를 경험할 수 있도록 최선을 다하겠다”고 밝혔다.

<무단전재 및 재배포 금지> 권혁선 기자