[대전인터넷신문=세종/최대열기자] 6일 오후 울산 남구 한국동서발전 울산발전본부에서 진행 중이던 화력발전소 보일러 타워 해체공사 중 구조물이 붕괴해 다수의 인명피해가 발생했다. 정부는 고용노동부와 기후에너지환경부 공동으로 중앙사고수습본부를 구성해 현장 수습에 돌입했으며, 사고 발생 하루 만에 매몰자 중 1명이 사망한 것으로 확인됐다.

울산 화력발전소 붕괴 사고와 관련, 정부는 고용노동부와 기후에너지환경부 공동으로 중앙사고수습본부를 구성하고 매몰자 구조와 사고 수습에 총력을 기울이고 있다. 사진은 붕괴사고 현장 

2025년 11월 6일 오후 2시 2분경, 울산광역시 남구 용잠동 한국동서발전 울산발전본부에서 60m 높이의 화력발전소 보일러 타워가 해체작업 중 붕괴됐다. 해당 구조물은 가동이 중단된 노후 설비로, 해체 발파를 위한 ‘취약화 작업’ 도중 기둥 일부가 제거되면서 붕괴된 것으로 추정된다.

사고 당시 현장에는 20여 명의 근로자가 작업 중이었으며, 이 중 9명이 잔해에 매몰된 것으로 파악됐다. 소방당국은 오후 3시 13분 ‘국가소방동원령’을 발령하고, 특수구조단·구조견·드론·야간조명차·대형 크레인 등을 투입해 수색 및 구조작업을 이어왔다.

현재까지 40대와 60대 남성 2명이 구조돼 생명에는 지장이 없는 것으로 전해졌으나, 매몰자 중 한 명이 심정지 상태로 발견돼 끝내 사망한 것으로 확인됐다. 

울산소방본부는 7일 “구조 중이던 매몰자가 의사의 사망 판정을 받았다”고 밝혔다. 사망자는 사고 발생 약 1시간여 만에 구조물과 땅 사이 틈새에서 발견돼 소방이 집중적으로 구조작업을 벌이던 대상이었다. 이로써 이번 사고로 인한 첫 사망자가 발생했으며, 현재 6명이 여전히 매몰된 상태다.

소방 관계자는 “철골 잔해가 복잡하게 얽혀 추가 붕괴 위험이 있어 절단과 탐색을 병행하며 구조를 진행 중”이라며 “가용 인력과 장비를 모두 투입해 매몰자 전원 구조를 목표로 24시간 체계를 유지하고 있다”고 밝혔다.

정부는 사고 직후 중앙사고수습본부를 가동했다. 고용노동부(장관 김영훈)와 기후에너지환경부(장관 김성환)가 공동 본부장을 맡았으며, 행정안전부 재난안전관리본부장, 소방청장 직무대행, 울산광역시장, 더불어민주당 김태선·김상욱 의원 등이 참석한 가운데 6일 밤 9시부터 10시까지 현장회의가 열렸다.

김영훈 장관은 회의에서 “이번 사고로 피해를 입은 노동자와 가족분들께 깊은 유감을 표한다”며 “매몰된 노동자 구조를 최우선으로 하고, 고용노동부는 안전보건공단과 합동으로 현장 안전점검 및 전국 해체현장 특별감독을 즉시 실시하겠다”고 밝혔다.

김성환 장관은 “이번 사고는 단순한 산업재해가 아니라 국가 전력시설의 안전 체계 전반을 다시 점검해야 하는 계기”라며 “소방청 등 관계기관의 구조작업을 적극 지원하고, 전국 발전사에 긴급 안전점검을 지시했다”고 말했다.

고용노동부는 중대재해처벌법 위반 여부를 포함한 수사에 착수했으며, 기후에너지환경부는 발전사별 해체공정 관리와 안전기준 재점검을 진행 중이다. 울산시는 재난안전대책본부를 구성해 현장 통제와 구조 지원에 나서고 있다.

이번 울산 화력발전소 붕괴사고는 정부가 산업현장 안전대책을 강화하겠다고 수차례 공언한 이후에도 공공부문에서 발생한 중대사고라는 점에서 충격적이다. 정부는 지난해부터 ‘공공기관 안전관리 강화대책’을 추진하며, 모든 공공현장에 대한 정기 안전점검과 책임자 문책을 강조해왔다. 그러나 이번 사고는 이러한 강경책이 실효성을 거두지 못했음을 여실히 보여준다.

특히, 누구보다 정부 지침을 철저히 준수해야 할 공공기관 현장에서 붕괴사고가 발생한 것은 구조적 문제를 드러낸다. 안전관리 체계가 형식적으로 운영되거나, 외주화된 공정이 부실하게 관리된 결과라면 그 책임은 결코 가볍지 않다. 정부는 이번 사고를 단순한 현장 과실로 치부하지 말고, 공공부문 전체의 안전 관리 구조를 근본적으로 점검해야 한다.

무엇보다 공공현장의 사고는 민간 부문에 경종을 울리는 기준이 되어야 한다. 정부는 이번 사태에 대해 강력한 조사와 책임자 처벌을 통해 재발방지의지를 분명히 해야 한다. 국민의 생명과 안전을 지키는 일에 있어 어떤 예외도 있어서는 안 된다.

이번 울산 화력발전소 붕괴사고는 사망자가 발생함에 따라 중대산업재해로 공식 분류될 전망이다. 정부와 소방당국은 매몰자 구조가 완료될 때까지 비상 근무체계를 유지하며, 사고 원인 규명과 안전관리 체계 강화에 나설 계획이다. 인명피해 최소화와 철저한 진상조사를 통해 유사 사고 재발을 막고, 전력설비 안전관리 전반을 재정비하는 것이 이번 사고 수습의 핵심 과제로 떠오르고 있다.

<무단전재 및 재배포금지> 최대열기자