[대전인터넷신문=세종/최대열기자] 충청권 4개 교육연구기관이 12일 천안 상명대학교에서 ‘충청민주혁신교육포럼’을 공식 출범시켰다. 세종교육연구원(임전수 원장), 충남교육연구소(이병도 소장), 충북교육의미래(김성근 대표), 대전교육연구소(성광진 소장) 등 충청권의 대표 교육연구기관들이 손을 맞잡았다.

12일 충청민주혁신교육포럼 창립식에서 임전수 세종교육연구원 원장이.... [사진-세종교육연구원]

포럼은 초·중등 교육에서 ‘민주주의 교육’이 절실히 요구되는 시점에, AI 기술 환경 등 미래사회를 능동적으로 열어갈 ‘혁신교육’이 필요하다는 인식을 공유하며 출범했다. 참석자들은 교육 현장의 목소리와 연구를 긴밀히 연계하고, 교직원·학부모·시민이 함께 참여하는 민주적 숙의의 장을 만들겠다고 밝혔다.

그러나 시점은 예민하다. 내년 6월 지방선거를 불과 몇 달 앞둔 시점에, 포럼의 주축 인사인 임전수·이병도·성광진 등이 각각 세종·충남·대전 교육감 출마예정자로 거론되고 있기 때문이다. 이 때문에 “교육협력의 외피를 쓴 인지도 제고용 연대”라는 비판도 나온다.

교육계 한 관계자는 “교육자치 협력의 필요성은 공감하지만, 선거를 앞두고 기관장이 모여 포럼을 띄운 건 시기적으로 오해를 살 수밖에 없다”고 말했다. 반면 일부에서는 충청권 교육의 불균형을 해소할 계기로 봐야 한다는 반론도 있다.

다른 관계자는 “그동안 지역 간 교육정책이 단절적으로 운영된 것이 사실”이라며 “포럼이 선거용이 아닌 실질적인 연구협력의 출발점이 된다면 출발이 다소 늦은 감은 있지만 방향 자체는 바람직하다”고 평가했다.

전문가들은 이번 포럼이 진정한 교육혁신 플랫폼으로 자리 잡기 위해서는 투명성·독립성·지속성이라는 세 가지 원칙이 필수라고 강조한다. 운영 구조와 예산 출처를 공개해 투명성을 확보하고, 선거 출마자가 실무를 주도할 경우에는 즉각 역할을 분리해 독립성을 지켜야 한다.

또한, 선거 이후에도 연구와 현장 소통이 이어질 수 있도록 제도적 지속성을 마련하지 않으면, ‘요식행위’라는 비판을 피할 수 없다.

교육정책연구소 김모 연구위원은 “충청권은 수도권에 비해 교육협력 체계가 약했다”며 “이번 포럼이 정치적 논란을 넘어 지역 간 불균형을 해소하는 계기가 된다면 충분한 의미가 있다”고 평가했다. 반면 다른 교육전문가는 “교육이 정치화될 때 가장 먼저 희생되는 건 학생과 교사”라며 “민주혁신교육이 진정성을 가지려면 ‘누가 주도했는가’보다 ‘무엇을 바꾸는가’에 답해야 한다”고 강조했다.

결국 이번 포럼의 진정성은 선거가 끝난 뒤에도 남을 수 있느냐에 달려 있다. 교육이 정치의 도구가 될 때 가장 먼저 무너지는 것은 ‘신뢰’이며, 그 피해는 학생과 교사에게 돌아간다. 충청민주혁신교육포럼이 진정으로 민주와 혁신을 지향한다면, 지금 필요한 것은 선언이 아니라 실천이다. 이름이 ‘민주혁신’이라면, 그 정신은 선거 뒤에도 계속되어야 한다.

<무단전재 및 재배포금지>최대열 기자