[대전인터넷신문=세종/최대열기자] 최민호 세종시장이 5일 국회에서 장동혁 국민의힘 대표를 만나 해수부 산하기관 이전 반대를 강하게 주장했지만, 장 대표의 답변은 원론적 수준에 머물렀다. 세종시민들은 이번 사안을 두고 “특혜가 아닌 원칙의 준수”를 요구하며 분명한 대책을 촉구하고 있다.

최 시장은 이날 면담에서 “북극항로 개설과 가장 관련성이 높은 극지연구소는 제외된 채 세종시 기관만 부산으로 가는 것은 납득하기 어렵다”고 직격했다. 이어 “공공기관 이전은 혁신도시법에 따라 지방시대위원회가 종합 검토해야 한다”며 원칙과 절차를 거듭 강조했다. 이는 단순한 세종의 이해관계가 아닌 국가 균형발전 차원의 문제라는 점을 부각시키려는 의도였다.

그러나 장 대표의 반응은 기대에 못 미쳤다. 그는 “최 시장의 말씀을 충분히 이해한다”며 “정부가 종합적으로 검토할 필요가 있다”는 원론적 답변에 그쳤다. 부산 민심을 자극할 수 있는 강한 반대 의사 표명은 끝내 피한 것이다. 여권 지도부로서 정치적 리스크를 관리하려는 의도가 엿보인다.

세종시민에게 이번 논란은 단순한 행정 절차 문제가 아니다. 세종은 대한민국 균형발전의 상징으로 조성된 도시인데, 해수부 본부에 이어 산하기관마저 부산으로 이전한다면 세종은 또다시 희생되는 것 아니냐는 불안감이 커지고 있다. 

시민들은 “우리가 원하는 것은 특혜가 아니라 원칙”이라고 말한다. 시민들이 바라는 대안은 명확하다. 산하기관 이전은 원칙대로 지방시대위원회에서 전면 재검토해야 하며, 해수부 본부 이전이 불가피하다면 세종의 위상을 보완할 새로운 공공기관 신설이나 이전이 뒤따라야 한다. 또한 산하기관 근로자와 가족들이 피해를 보지 않도록 정주 여건과 생활 지원책도 마련해야 한다. 이것이 세종시민이 정치권에 요구하는 최소한의 상식이다.

결국 최 시장은 해수부 본부 이전을 되돌리기 어렵다는 현실 속에서 산하기관 이전 저지에 방점을 찍고 있는 것으로 보인다. 정책적 원칙과 근로자 피해 문제를 내세워 방어 논리를 강화하면서, 동시에 중앙정치와 협상할 여지도 남겨둔 전략적 행보이지만 당 지도부의 미온적 태도가 이어진다면, 세종의 요구가 중앙 정치 지형 속에서 고립될 가능성도 배제할 수 없을 것으로 보인다.

이번 만남은 세종시와 부산, 그리고 집권여당 내부 이해가 첨예하게 맞부딪히는 단면을 보여줬다. 세종시민의 목소리는 단순한 지역 이익이 아니라, 국가 균형발전 정책의 일관성을 지켜달라는 호소다. 여당 지도부가 책임을 회피한다면, 그 정치적 부담은 결국 스스로에게 돌아올 것이다.

<무단전재 및 재배포금지> 최대열기자