[대전인터넷신문=세종/최대열기자] 롯데장학재단이 광복 80주년을 기념해 8월 11일부터 14일까지 독립유공자 후손 장학생 23명과 함께 중국 항저우, 상하이, 충칭 등지에서 임시정부 유적지와 의거 현장을 탐방하며 선열들의 독립정신을 되새겼다.

롯데장학재단(이사장 장혜선)은 흥사단과 공동으로 ‘2025 독립유공자 후손 장학생 해외역사탐방’을 진행했다. 지난 4월 선발된 독립유공자 후손 장학생 23명은 3박 4일 동안 중국 각지의 임시정부 활동지와 의거 현장을 직접 찾아 역사의 숨결을 느꼈다.

첫날인 11일, 장학생들은 한적한 항저우 호변촌 골목 끝에 자리한 ‘대한민국 임시정부 청사’에 들어섰다. 옛 목조건물 안에는 당시 사용하던 책상, 의자, 빛바랜 태극기가 전시돼 있었고, 창문 너머로는 조국 독립을 향한 임시정부 요인들의 결연한 눈빛이 느껴지는 듯했다.

12일에는 김구 선생이 은신했던 하이옌의 ‘재청별장’과 자싱의 ‘매만가 76호’, ‘일휘교’를 거쳐 상하이로 향했다. 윤봉길 의사의 의거 현장인 훙커우 공원에는 기념비와 의거 재현 조형물이 세워져 있었고, 참가자들은 엄숙한 표정으로 발걸음을 멈췄다.

13일에는 충칭의 ‘대한민국 임시정부 연화지 청사’와 ‘한국 광복군 사령부 터’를 찾았다. 좁은 골목을 따라 들어선 연화지 청사 앞에서는 80여 년 전 광복을 준비하던 독립운동가들의 숨결이 전해졌다. 오후에는 충칭 중경힐튼호텔에서 조별미션 발표회가 열려, 장학생들은 현장에서 느낀 역사적 의미를 영상과 글로 제작해 발표했다.

건강상의 이유로 불참한 장혜선 이사장은 이찬석 사무국장을 통해 “이번 여정은 단순한 여행이 아니라 조상들의 발자취를 따라가는 길이기에 의미가 깊다”며 “여러분의 피 속에는 독립운동가의 정신과 용기가 흐르고 있다”고 전했다.

롯데장학재단은 2020년부터 총 275명의 독립유공자 후손에게 장학금을 지원했으며, 현재까지 누적 지원액은 약 20억 원에 달한다. 앞으로도 후손들이 학업과 꿈을 이어갈 수 있도록 지속 지원할 방침이다.

-탐방 지역별 역사적 의미-

항저우 청사는 1932년 윤봉길 의사의 상하이 훙커우 공원 의거 이후 임시정부가 피신해온 첫 거처로, 당시의 긴박한 상황과 재정난을 보여준다. 하이옌 재청별장은 김구 선생이 은신하며 독립운동 방안을 모색한 장소다.

자싱의 매만가 76호와 일휘교는 임시정부 요인들이 은밀히 거주하며 항일운동을 이어간 곳이며, 상하이 훙커우 공원은 윤봉길 의사가 폭탄 의거를 실행해 중국 국민당 정부의 전폭적인 지원을 이끌어낸 현장이다.

충칭 연화지 청사는 임시정부가 광복을 맞이한 마지막 청사로, 광복군 사령부 터는 중국 내 무장투쟁의 중심지였다.

-탐방의 의미와 사회적 파급효과-

이번 해외역사탐방은 독립유공자 후손들이 조상들의 희생과 헌신을 직접 체험하며 민족정신을 계승하는 교육의 장으로 참가자들은 현장에서 느낀 생생한 역사의 울림을 통해 국가와 공동체를 위한 책임감을 새롭게 인식한 것은 단순한 개인의 성장에 그치지 않고, 학교·지역사회·온라인을 통해 확산돼 청소년 세대 전반에 역사 의식을 고취시키는 효과를 낳을 것으로 보인다.

롯데장학재단의 꾸준한 지원은 단기적인 장학금 제공을 넘어, 독립운동 정신을 현대사회 속 실천 가치로 재해석하고 전파하는 사회적 투자로 이러한 노력은 국가 정체성 강화, 세대 간 역사 연대감 형성, 그리고 공공의식 확산이라는 긍정적 파급효과로 이어져, 장기적으로 대한민국 사회의 결속력을 높이는 기반이 될 것으로 전망된다.

<무단전재 및 재배포금지> 최대열기자