[대전인터넷신문=세종/최대열기자] 세종시에서 지난 17일 새벽 하천 급류에 휩쓸려 실종된 40대 남성이 실종 닷새 만에 주검으로 발견된 가운데, 사고를 23시간 동안 파악하지 못한 세종시 재난 대응체계에 대해 대통령실이 “공직 기강 해이 여부를 철저히 따지겠다”라고 경고하고 나섰다.

실종자 늑장 인지에 대한 브리핑을 진행하는 고성진 세종시 시민안전실장과 시신 발견 현황도. [사진-대전인터넷신문]

7월 17일 오전 2시께 세종시 나성동 제천 다정교 인근에서 40대 남성 A 씨가 집중호우로 불어난 하천에 휩쓸려 실종됐다는 신고가 접수됐다. 경찰과 소방은 즉시 수색에 나섰지만, 세종시 재난안전대책본부는 해당 사실을 23시간 뒤인 18일에서야 인지했다.

이와 관련해 대통령실 강유정 대변인은 21일 브리핑에서 “실종자가 급류에 휩쓸린 사고를 시가 하루 가까이 몰랐다는 것은 공직 기강 해이를 의심하지 않을 수 없는 대목”이라며 “정확한 경위와 책임소재를 철저히 따질 것”이라고 밝혔다. 이어 “재난대응 컨트롤타워로서의 역할을 제대로 수행하지 못했다면 상응하는 책임을 져야 할 것”이라고 덧붙였다.

실종된 A 씨는 사고 발생 닷새 만인 21일 오후 1시 50분쯤, 금강과 제천이 만나는 부강면 금호교 하류 인근 수풀에서 주검으로 발견됐다. 경찰 드론 수색 중 육안으로 발견됐으며, 유족이 현장에서 직접 확인했다. 경찰은 지문 대조와 유전자 검사를 통해 신원을 최종 확인할 예정이다.

사고 이후 세종시의 재난대응체계 부실이 도마 위에 올랐다. 사고 초기 소방과 경찰은 수색을 벌이면서도 재난안전대책본부에는 별도 보고를 하지 않았고, 이에 따라 세종시는 사건 발생 23시간이 지나도록 상황을 인지하지 못한 것이다. 일부 시 관계자는 “시스템이 제대로 작동하지 않았다”라고 인정했다.

한편, 시는 사고 발생 지역을 ‘사고 지정 구역’으로 설정하고, 금강 변 전반에 대해 야간 출입통제 조치 및 CCTV·경고등을 확대 설치하는 금강 변 통제지도계획도 병행 추진 중이다. 특히 야간 음주·산책 등 안전 사각지대에서의 사고 예방을 위한 물리적·제도적 보완이 이뤄질 예정이다.

비판이 거세지자 세종시는 재난 상황실에 소방·경찰과의 공동근무 체계를 도입하고, 초기 보고 절차를 강화하는 등 재난대응 체계를 전면 개선하겠다고 밝혔다. 관계자는 “사고 당일 경찰이 CCTV 분석을 통해 실종자의 하천 추락 장면을 파악했으나, 실시간 보고가 이뤄지지 않은 점이 문제였다”라며 “앞으로는 통합상황실 내 경찰·소방 상주 인원을 두고, 보고 경로도 다중화할 방침”이라고 설명했다.

한편, 사고가 발생한 금강 변과 제천 합류 지점은 하천 흐름이 빠르고 우기에는 수위 변동이 심한 지역으로 알려져 있다. 하지만 해당 구간은 사고 전까지 별다른 위험 지역 지정이나 출입통제 조치가 없었던 것으로 전해졌다. 시는 이번 사고를 계기로 해당 구간을 포함한 금강 변 주요 하천에 대해 전수조사하고, 야간 출입통제와 CCTV·경고등 확대 설치 등 구체적 안전 관리 대책을 마련하겠다고 밝혔다.

이번 사고는 단순한 자연재해를 넘어 재난 대응체계 전반의 허점을 드러낸 중대한 사례로 평가되고 있다. 실종자 발생 후 골든타임을 놓친 세종시는 대통령실의 엄중한 경고 속에 대응 시스템 전면 재정비에 착수했지만, 신뢰 회복을 위해서는 형식적 개선을 넘어 실질적 구조 개편과 현장 중심 대응이 요구된다는 지적이 나온다.

특히, 실종사건을 통해 드러난 세종시의 대응 한계는 단순한 인적 실수 차원을 넘어, 시스템 전반의 구조적 결함을 드러냈다. 보고 누락, 초기 대응 부실, 사고지역의 안전 사각지대 모두가 복합적으로 작용한 이번 사건을 계기로, 세종시가 선언한 ‘전면 재정비’가 형식이 아닌 실질적 개혁으로 이어질 수 있을지 주목된다.

<무단전재 및 재배포금지> 최대열기자