[대전인터넷신문=세종/최대열기자] 세종특별자치시가 오는 25일 도담동 행복누림터에서 열 예정인 ‘길고양이 보호관리 문화교실’이 동물복지 교육의 일환으로 추진되는 가운데, 주택가를 중심으로 한 길고양이 급식 행태로 인해 악취와 소음, 위생 문제가 지속되면서 실효성 있는 관리 대책이 필요하다는 지적이 제기되고 있다.

 ‘길고양이 보호관리 문화교실’이 동물복지 교육의 일환으로 추진되는 가운데, 주택가를 중심으로 한 길고양이 급식 행태로 인해 악취와 소음, 위생 문제가 지속되면서 실효성 있는 관리 대책이 필요하다는 지적이 제기되고 있다. [대전인터넷신문]

이번 문화교실은 농림축산식품부 지원으로 열리며, 깨끗하게 밥 주기와 중성화(TNR) 등 올바른 길고양이 관리법을 알리는 교육이 주된 내용이다. 그러나 일각에서는 길고양이 보호의 취지에는 공감하면서도, 실제 주거지 인근에서 발생하는 생활 불편 문제를 외면한 ‘일방적 동물복지 중심 정책’이라는 비판의 목소리가 높다.

실제 주택가에서 일정 시간과 장소에 맞춰 밥을 주면 길고양이들이 그 주변에 모여들어 악취가 나는 배변과 오줌이 집중되고, 발정기에는 밤새 울부짖는 소리로 주민들이 잠을 이루지 못하는 사례가 빈번하다. 또한 아이들이나 주민이 출입 중 갑자기 튀어나오는 고양이로 인해 놀라는 일도 잦아, 심리적 불편을 호소하는 주민들이 늘고 있다.

전문가와 주민들은 이러한 문제를 완화하기 위해 급식소 위치를 재조정할 필요가 있다고 제안한다. 주택가보다는 외곽지나 녹지, 하천 변 등 사람의 통행이 적고 위생상 위해가 덜한 장소로 급식소를 이전·집중 관리해야 한다는 것이다. 이를 통해 길고양이의 생존권을 보장하면서도 시민 생활권과의 갈등을 줄이는 ‘공존형 관리정책’이 필요하다는 지적이다.

현행 제도는 민원 발생 시 지자체가 고양이를 포획해 중성화 수술을 시행한 뒤 원래의 장소에 방사하는 방식이다. 하지만 이러한 ‘포획-중성화-방사(TNR)’ 중심 정책은 주민들의 불만을 실질적으로 반영하지 못한 채, 제자리 방사로 인해 동일 지역 내 피해가 반복되는 한계를 안고 있다. 결국 ‘동물보호’와 ‘생활불편 해소’ 사이의 균형이 무너진 채, 갈등이 장기화되고 있다는 비판이 제기된다.

안병철 세종시 동물정책과장은 “동물복지에 대한 시민들의 관심이 높아진 만큼 다양한 교육 프로그램을 확대하겠다”며 “이번 교육이 길고양이 돌봄과 주민 갈등 해소에 도움이 되길 바란다”고 밝혔다. 하지만 시민들 사이에서는 “교육만으로는 해결되지 않는다”며 “급식소 관리지침 강화, 주거지 인근 금지구역 설정 등 제도적 보완이 시급하다”는 현실적 요구도 커지고 있다.

길고양이 보호는 생명존중의 가치 실현이라는 점에서 필요하지만, 주민의 생활권 침해를 최소화할 수 있는 현실적 제도 개선 없이는 공존의 기반을 다질 수 없다. 세종시는 이번 교육을 계기로 길고양이 보호정책이 단순한 인식 개선을 넘어, 주민과 동물이 모두 공감할 수 있는 상생형 모델로 발전할 수 있도록 제도적 보완과 현장 중심 대책을 병행해야 할 것으로 보인다.

<무단전재 및 재배포금지> 최대열기자