[대전인터넷신문=세종/권혁선 기자] 제83회 정례회 2차 본회의에서 연기·연동·연서면과 해밀동을 지역구로 두고 있는 국민의힘 윤지성 의원이 농업의 미래, 스마트팜 활성화를 위한 제언을 했다.

세종시의회 윤지성 의원이 5분발언을 통해 스마트팜 활성화를 위한 제언을 했다.[사진자료-세종시의회]

윤의원에 따르면 스마트팜은 기존 농사기술에 정보통신과 바이오기술 등을 접목해 만든 지능화된 농장을 말하며 사물인터넷 기술을 이용해 농작물 재배시설의 온·습도, 햇빛양, 토양 등 생육환경을 분석해 작물에 가장 적합한 환경을 조성해 농업생산성을 증대시켜 준다.

이는 농촌의 고령화에 따른 인력난을 해소하고, 기후변화에 대응해 안정적인 생산을 가능하게 하므로 식량안보가 우려되는 현시대에 꼭 필요한 미래산업이다.

국내·외 스마트팜 발전 동향을 보면 네덜란드와 미국 등 해외 선진국에서는 정부의 지원과 더불어 생산성 향상과 경비 절감에 초점을 맞춘 시스템 개발에 지속 투자해 스마트팜 시장을 선도하고 있다.

우리나라도 2017년 스마트팜을 혁신성장을 위한 핵심 선도사업으로 선정해 ‘스마트팜 확산방안’을 마련했으며, 기존 농업인 뿐만 아니라 ‘청년농업인의 창업지원’에 나서고 있다.

세종시 스마트팜 현황은 지난해부터 ‘스마트농업 육성사업’을 시작해 농업기술센터 내에 스마트팜 시설을 조성하고 민간 사업자에게 임대하고 있다. 사업주는 농장과 팜카페를 운영해 수익을 창출 하고 창업을 위한 경험을 쌓아나가고 있다.

또한, 면 지역 곳곳에는 42개의 스마트팜 농가가 있다. 이 중 20개소는 2014년 정부에서 시스템 설치를 지원해 조성된 농가이며, 이후 해마다 소수의 농가들이 농림부 ICT 시스템 구축지원에 신청해 9년간 22개소가 늘었다.

재배품종은 과채류가 87%이고, 나머지는 과실류와 화훼류로 일부 품종에 집중되어 있다. 농장주들의 연령대는 약 90%가 50대에서 70대였고, 청년 농업인은 단 세 명으로 대부분 고령 농업인 이었다. 

농가별 적용된 스마트팜 기술 수준은 1세대에서 1.5세대로 온·습도 모니터링과 자동개폐 등을 스마트폰으로 원격제어하는 정도였다. 

이에 윤의원은 스마트팜 육성이 도농 복합도시인 세종시의 지역 내 균형발전을 위한 주요 정책이 돼야 함을 강조하며, 다음 세 가지를 제언했다.

먼저, 올해 3월 국회 상임위를 통과해, 제정을 앞두고 있는 ‘농업 육성 지원법’의 시행 이후, 체계적인 추진과 대응을 위해 인력을 선제적으로 확보해 주시기 바란다.

현재 스마트농업 육성사업은 농업기술센터의 ‘미래농업과’가, 시스템구축 관련 국비 지원은 ‘농업정책과’가 각각 담당하고 있다. 하지만 ‘농업정책과’는 원예분야의 각종지원사업을 병행하고 있어 실제 전담인력은 농기센터의 스마트농업팀 세 명뿐이다.

따라서 관련 계획수립, 시설운영과 기술개발 지원 등을 위해 인력을 확보해 현재의 이원화된 업무체계 통합을 검토해 주시기 바란다고 말했다.

둘째, 현재 운영 중인 농기센터의 임대시설을 ’세종형 스마트팜 창업 보육센터‘가 되도록 운영해 주시기 바란다.

사업자에게 2년간 작물 재배 기술교육과 유통망 확보 등을 지원해 실제 농가 운영의 기반을 다져나갈 수 있도록 해야 한다. 이전처럼 스마트팜을 처음 접하는 사업자가 운영에 난항을 겪어 중도에 그만두는 사례가 반복되지 않아야 한다고 강조했다.

셋째, 청년 스마트팜 농업인 육성에 적극 나서 주시기 바란다. 고령화가 심화되는 농업의 지속가능성을 확보하기 위해 청년농업인의 비중을 늘려야 한다. 

청년들이 스마트팜 창업에 선뜻 나서기 어려운 이유는 부지매입과 시설 조성비의 부담이 크기 때문이다. 이에 정부가 ’스마트팜 혁신밸리‘를 조성하고, ’청년 창업보육센터‘ 운영, ’청년 스마트팜 대출‘ 등 다방면에서 지원하고 있긴 하지만 지자체에서 직접 나서는 곳도 있다.

윤지성 의원은 “향후 줄어드는 농가 인구와 고령화를 보완하는 방법으로 스마트팜은 피할 수 없는 선택”이라면서 세종시도 스마트팜 육성을 위한 적극적인 투자와 세심한 전략을 수립해주실 것을 당부드린다고 밝혔다.

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