[대전인터넷신문=세종/백승원 기자] 외교부 산하에 재외동포청을 신설하는 것을 포함한 정부조직 개편안이 16일 오전 국회 상임위원회를 통과하며 지방자치단체 간 유치 경쟁이 가열되고 있다. 

세종시청 전경. [사진-대전인터넷신문 DB]

대전시는 가장 먼저 유치 의지를 드러냈다. 이장우 대전시장은 지난 선거에서 '재외동포청 설치시 대전 유치 건의'를 주요 공약으로 내 건 바 있고 당선 후 직접 윤석열 대통령에게도 이 같은 내용을 제안했다. 

최근에는 인천도 유치전에 뛰어들어 열을 올리고 있다. 유정복 인천시장은 행정안전부 장관과 외교부 장관을 차례로 만나 재외동포청 유치를 희망했다. 해외일정을 통해 현지 재외동포를 만나 공감대를 형성하는 등 광폭행보를 벌이고 있다. 

현재 재외동포재단이 위치한 제주 역시 재외동포청 유치를 희망했다. 오영훈 제주지사는 "현재 재외동포재단이 제주에 위치해 있으니 재외동포청도 제주에 만들어야한다"고 강조했다. 다만, 제주의 경우 여야 합의를 통해 재단 규모에 상응하는 공공기관 설립 혹은 이전에 협력키로 해 입장을 달리할 수 있다. 

서울과 세종은 재외동포청 유치에 유리한 위치를 선점했다는 분석도 나온다. 서울은 외교부가 위치해 있고 세종의 경우 정부세종청사가 있어 업무 효율성이 높기 때문. 앞서 성일종 국민의힘 의원은 "재외동포재단이 제주에 있는데, 재단이 동포청으로 승격 신설되면 동포들에게 이용 편의성을 줘야 하기 때문에 서울이나 세종으로 가야 할 수 있다. 그런 요구가 있는 것도 사실"이라고 밝힌 바 있어 기대감을 높이기도 했다. 

이 같은 배경에 세종은 재외동포청 유치에 유리한 위치를 선점했다는 분석도 나온다. 하지만 세종시는 재외동포청 유치에 대해 별도의 움직임을 보이고 있지 않다. 

이에 대해 세종시 관계자는 "세종은 '부' 단위의 기관 이전을 추진하고 있는 상황"이라며 "특히, 여가부와 방통위 등 이전을 추진하고 있다. 재외동포청 유치에 대해서는 시 자체적으로 검토한 바는 없다"고 말했다. 

지역에서는 '청 단위'의 기관 이전을 추진 중인 인근 지역 대전의 눈치를 본 것 이라는 목소리도 나온다. 지역 관계자는 "'청 단위' 기관 이전을 추진하고 있는 대전이 있어 재외동포청 유치에 나서지 못한 것으로 보인다"면서 "다만, 대전의 경우 최근 방위사업청과 기상청을 유치한 바 있어 재외동포청 유치에 적극 나서지 않고 있다"고 설명했다. 

그는 "대전과 긴밀히 소통했다면 세종도 재외동포청 유치에 적극 나설 수 있었을 것"이라며 "소극적 자세로 정부세종청사가 있는 세종의 장점을 살리지 못하고 있다"고 지적했다. 

한편, 재외동포청은 외교부의 재외동포 정책 기능과 재외동포재단의 사업 기능을 통합해 만든 총괄 행정기관으로, 전세계 각지에 흩어져 있는 730만 재외동포들의 영사·병무·법무 업무와 문화홍보·교육사업 등을 도맡을 예정이다. 

<무단전재 및 재배포 금지> 백승원 기자